Ruusuorapihlaja on upeasti kukkiva, melko pienikokoinen puu. Sillä on kiiltävät ja pienet lehdet sekä runsaat ruusumaisesti kerratut kukat. Syksyllä oksia koristavat tummanpunaiset marjat ovat mieluisaa syötävää pihapiirin linnuille. Aurinkoinen, kuivahko kasvupaikka. Läpäisevä, keskiravinteinen hiekkamulta.
Orapihlajat sietävät erinomaisesti kuivuutta ja auringon paahdetta. Myös tuulenkestävyys ja ilmansaasteiden sietokyky ovat hyvät, mutta tiesuolasta nämä muutoin sitkeät kasvit eivät pidä. Nuorten orapihlajien rungot suojataan talveksi jyrsijöiden varalta.