Helmiorapihlaja on alkukesällä kukkiva pikkupuu. Sen pienet ja ruusumaiset kukat ovat aluksi valkoisia, ja ne muuttuvat hennon vaaleanpunaisiksi kukinnan edetessä. Syksyiset, tummanpunaiset marjat ovat maistuvaa ravintoa pihapiirin linnuille. Aurinkoinen, kuivahko kasvupaikka. Läpäisevä, keskiravinteinen hiekkamulta. Mahdolliset villiversot poistetaan.
Orapihlajat sietävät erinomaisesti kuivuutta ja auringon paahdetta. Myös tuulenkestävyys ja ilmansaasteiden sietokyky ovat hyvät, mutta tiesuolasta nämä muutoin sitkeät kasvit eivät pidä. Nuorten orapihlajien rungot suojataan talveksi jyrsijöiden varalta.