Varjostinkuusi on erikoisen näköinen, eikä lainkaan muistuta ulkonäöltään muita havukasveja. Se on ikivanha japanilainen laji, jolla ei ole eläviä lähisukulaisia. Sen tunnistaa helposti pareittain yhteen kasvaneista neulasista, jotka muodostavat versojen kärkiin sateenvarjomaisen kiehkuran. Hidaskasvuinen ja säännöllisen kartiomainen varjostinkuusi voi luonnossa yltää yli 25 metrin, mutta Suomessa menestymisalueensa äärirajoilla jää muutamaan metriin.

Varjostinkuusi on kokeilun arvoinen suojaisella, valoisalla tai puolivarjoisalla kasvupaikalla. Kasvualustan on hyvä olla ravinteikas, hapahko ja vettä läpäisevä.